ISRO успешно проведе мисията за автономно кацане на ракета-носител за многократна употреба (RLV LEX). Тестът беше проведен на полигона за аеронавигационни изпитания (ATR), Читрадурга, Карнатака в ранните часове на 2 април 2023 г.
RLV излетя в 7:10 сутринта IST от хеликоптер Chinook на индийските военновъздушни сили като товар отдолу и прелетя на височина от 4.5 km (над средното морско ниво MSL). След като предварително зададените параметри на кутията за хапчета бяха постигнати, въз основа на командата на компютъра за управление на мисията на RLV, RLV беше пуснат във въздуха на разстояние от 4.6 km. Условията за пускане включват 10 параметъра, обхващащи позиция, скорост, надморска височина и скорости на тялото и т.н. Освобождаването на RLV е автономно. След това RLV изпълни подход и маневри за кацане с помощта на интегрираната система за навигация, насочване и контрол и завърши автономно кацане на пистата за въздушно полет ATR в 7:40 сутринта IST. С това ISRO успешно постигна автономно кацане на космическо превозно средство.
Автономното кацане беше извършено при точните условия на кацане на космически апарат за повторно влизане — високоскоростно, безпилотно, прецизно кацане от същия обратен път — сякаш превозното средство пристига от космоса. Бяха постигнати параметри за кацане като относителна скорост на земята, скорост на потъване на колесниците и прецизни скорости на тялото, каквито могат да бъдат изпитани от орбитално космическо превозно средство за повторно навлизане в неговия обратен път. RLV LEX изискваше няколко най-съвременни технологии, включително точен навигационен хардуер и софтуер, система Pseudolite, Ka-band радар алтиметър, NavIC приемник, местно колесно оборудване, перки Aerofoil тип пчелна пита и спирачна парашутна система.
За първи път в света тяло с крила е изнесено на височина от 4.5 км от хеликоптер и пуснато за извършване на автономно кацане на писта. RLV е по същество космически самолет с ниско съотношение на повдигане и съпротивление, изискващ подход при високи ъгли на плъзгане, което налага кацане при високи скорости от 350 км/ч. LEX използва няколко местни системи. Локализирани навигационни системи, базирани на псевдолитни системи, инструменти и сензорни системи и т.н. са разработени от ISRO. Цифров модел на надморската височина (DEM) на мястото за кацане с радарен алтиметър с Ka-обхват предостави точна информация за надморската височина. Обширни тестове в аеродинамичен тунел и CFD симулации позволиха аеродинамично характеризиране на RLV преди полета. Адаптирането на съвременните технологии, разработени за RLV LEX, прави другите действащи ракети носители на ISRO по-рентабилни.
ISRO демонстрира повторното влизане на своето крилато превозно средство RLV-TD в мисията HEX през май 2016 г. Повторното влизане на хиперзвуково суборбитално превозно средство бележи голямо постижение в разработването на ракети носители за многократна употреба. В HEX превозното средство се приземи на хипотетична писта над Бенгалския залив. Прецизното кацане на писта беше аспект, който не беше включен в мисията HEX. Мисията LEX постигна фазата на финалния подход, която съвпадна с траекторията на полета за повторно влизане и връщане, показвайки автономно кацане с висока скорост (350 kmph). LEX започна с тест за интегрирана навигация през 2019 г. и последва множество изпитания на инженерни модели и тестове на Captive Phase през следващите години.
Заедно с ISRO, IAF, CEMILAC, ADE и ADRDE допринесоха за този тест. Екипът на IAF ръка за ръка с екипа на проекта и бяха проведени множество полети, за да се усъвършенства постигането на условията за освобождаване.
С LEX мечтата за индийска ракета-носител за многократна употреба пристига една стъпка по-близо до реалността.
***
