Живописно крайбрежно място за наследство Махабалипурам в щата Тамил Наду в Индия показва векове богата културна история.
Махабалипурам or Mamallapuram е древен град в Тамил Наду щат в южна Индия, на 50 км югозападно от Ченай, столица на Тамил Наду. Той е бил проспериращ търговски пристанищен град в Бенгалския залив още през 1 век сл. н. е. и е бил използван като ориентир за навигация на кораби. Махабалипурам е бил част от тамилска династия, наречена Палава Династията през 7-ми до 9-ти век сл. н. е. и в по-голямата си част е била тяхната столица. Тази династия управлявала Южна Индия и този период бил наречен златен век.
Смята се, че Махабалипурам е кръстен на крал Махабали, който се е пожертвал на Вамама, петото въплъщение на Господ Вишну в индуизма за постигане на освобождение. Това е документирано в древния индийски текст, наречен Вишну Пуран. Думата „пурам“ е санскритска дума за градско жилище. Така Махабалипурам буквално се превежда като „град на великия Бали“. Градът е известен със своите сребристо бели пясъчни плажове, литература и изкуство и архитектура, състояща се от изящни каменни скулптури, храмове и е обект на световното наследство на ЮНЕСКО.
Кралете Палава от династията Палава бяха много могъщи и философски мислители, които бяха известни като покровители на изкуствата. Те построили комплекс от седем храма, известен като „Седемте пагоди на Махабалипурам“ и основната заслуга за основаването на този комплекс е на краля на Палава Нарсимха Варман II. Смята се също, че Mamallapuram е кръстен на него, тъй като той получи титлата Mamallan или „великият борец“.
Най-старото споменаване на тези храмове като „пагоди“ е, когато те са били използвани като фар за насочване на моряците към брега, когато идват в Индия. Всички тези изящни гранитни храмове на живописните брегове на Бенгалския залив се намират в Махабалипурам и сега се смятат за потопени, с изключение на един, който се вижда днес, наречен Крайбрежен храм, посветен на Шива и се смята за един от най-старите храмове в Индия.
Крайбрежният храм е буквално наречен така, защото се намира на брега на Бенгалския залив, въпреки че това име е присвоено сега и оригиналното му име все още е неизвестно. Този храм, изцяло направен от черен камък, е пететажна сграда с форма на пирамида, изградена от дялани камъни с 50 фута квадратна основа и 60 фута височина. Това е най-ранният известен свободностоящ храм в щата Тамил Наду. Позиционирането на този храм е такова, че първите слънчеви лъчи сутрин падат върху божеството в светилището с източно лице. Храмът е украсен със сложно проектирани барелефи.
Посетителите влизат в помещенията на храма през портал. Около храмовия комплекс има няколко монолитни скулптури. В комплекса има около сто статуи на Нанди и всяка от тях е издълбана от един камък. Бикът Нанди е бил високо почитан в древна Индия. Смята се, че останалите шест храма са били потопени във вода някъде край бреговете на Махабалипурам. Склонността на кралете на Pallava към творчеството абсолютно се вижда чрез богатата и красива архитектура в Махабалипурам. Богатството от изсечени пещери, храмове, изсечени от единични скали, барелефи отразяват тяхното художествено творчество.
Много подводни експедиции, разкопки и проучвания са проведени от 2002 г. насам от Археологическото дружество на Индия (ASI) в сътрудничество с международни агенции и чрез щедрата помощ на ВМС за разкриване на информация за потопените храмове. Подводните експедиции са изключително трудни и водолазите са открили паднали стени, счупени колони, стъпала, а също и каменни блокове, разпръснати на голяма площ, макар и необезпокоявани.
По време на цунами на източното крайбрежие на Индия през 2004 г. град Махабалипурам беше наводнен в продължение на дни и всички структури около храма претърпяха значителни щети. Това цунами обаче откри и археологическите съкровища, които са били скрити в морето от векове. По време на цунамито, когато морето за кратко се отдръпна на около 500 м, „дълъг прав ред скали“ беше видян да излиза от водата, преди да бъде отново покрит. Освен това някои скрити или изгубени предмети бяха изхвърлени на брега, когато вълните цунами се отдръпнаха и премахнаха пясъчните отлагания, които са покрили такива структури, например голям каменен лъв и непълен скален слон.
Богатата история на Махабалипурам вече е добре отразена благодарение на широко разпространените традиционни скулптури в кварталните жилища и интересното е, че днес те се изграждат с подобни техники, използвани преди много време. Подобни открития подновиха интереса към Махабалипурам и разследванията продължават, за да разкрият въпроси и теории за миналото на града.
***
